Есть два различных параметра - магнитуда и балльность.

Магнитуда - это, грубо говоря, логарифм общей энергии землетрясения. Максимальная инструментально измеренная магнитуда землетрясения - 8.7. Землетрясения с магнитудой больше 8 - сотрясения планетарного масштаба, предполагается, что они радикально меняют географию тех мест, где произошли.

Балльность показывает энергию землетрясения, выделившуюся в данном конкретном месте, которое обычно не совпадает с эпицентром, но зато совпадает с населенными пунктами. Балльность измеряется от 2 (1-фиксируется только приборами) до 12, в общем-то довольно произвольно и не равномерно.